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En Lettonie, quelle place accordée au russe, langue maternelle d’un tiers de la population ?
« […] Quand tu viens à Daugavpils, tu arrives en Russie, selon la blague des étudiants de la ville. Et pour cause, 80 % de la population de la deuxième ville de Lettonie (100 000 habitants) est russophone. […]
Tout le monde autour de moi parle russe, affirme Ilona, une entrepreneure à Daugavpils de 36 ans […]. Ses parents ont choisi de prendre le passeport russe pour aller plus facilement visiter la famille de l’autre côté des frontières russe ou biélorusse, tandis qu’elle a le passeport letton, le rouge. Au contraire de sa sœur de 13 ans qui est une non-citoyenne [...] Cette famille aux origines mélangées, à la fois lettonne, russe et biélorusse, est loin d’être un cas à part en Lettonie. […]
Une langue véhiculaire mais non officielle
La Lettonie compte un tiers de ses habitants qui ont le russe pour langue maternelle. Pour sortir d’une éventuelle influence venue de Moscou, le gouvernement a fait couper l’accès aux médias russes qui diffusaient la propagande du Kremlin. La communauté russophone doit donc utiliser des outils de traduction vers le russe pour s’informer dans les médias lettons ou passer par le réseau social Telegram. […]
« On peut vivre ici sans parler letton »
Le rapport à la langue russe divise la Lettonie depuis plusieurs années. La plupart des Russophones des plus âgés n’a pas appris le letton, langue méprisée par le régime soviétique. En février 2012, les Lettons avaient massivement rejeté lors d’un référendum, à 74 %, l’instauration du russe comme deuxième langue officielle du pays.
Dans la capitale, Riga, on estime à 50 % le nombre de russophones par rapport à ceux qui ont le letton comme langue maternelle. On peut vivre ici sans parler letton, confirme Nadezhda Lyubich, directrice académique au Liden & Denz Intercultural Institute, qui enseigne le russe aux Lettons et aux étudiants étrangers. Cette femme russe de 44 ans, qui a vécu une partie de son enfance dans la Lettonie soviétique, se rappelle qu’elle ne connaissait qu’à peine dix mots de letton à l’époque. Mais aujourd’hui, le gouvernement impose l’enseignement à l’école en letton. Pourquoi les jeunes auraient-ils besoin du russe ? reconnaît Nadezhda Lyubich, ils ne peuvent pas aller travailler en Russie ou y passer des vacances. Si elle dit comprendre cette réforme, elle n’accepte pas cette volonté d’exclure le russe de la sphère publique […].
À l’université de Daugavpils, le panneau d’information à l’entrée est en letton et en… anglais. Ils ne restent plus que les cours de russe qui y sont donnés dans la langue de Pouchkine. […]
La question linguistique de plus en plus présente
Les Lettons ne nous aiment pas parce qu’on parle russe, mais on est Lettons pour les Russes, constate avec amertume la russophone Natalja Lapakovska, qui travaille pour une entreprise de nettoyage autour de Daugavpils. […] Alors que 20 % des couples sont mixtes, entre ceux qui parlent le letton et les russophones, les tensions commencent à apparaître. Je ne parle plus qu’anglais à Riga, a ainsi décidé Ilona […] À l’opposé, des étudiants de Daugavpils disent que, parfois, ils refusent de répondre en russe lorsqu’ils vont au café. Désormais il est interdit de parler russe dans certains secteurs, comme l’administration et les banques, sous peine d’amendes […]. On a pourtant toujours eu l’habitude de demander quelle langue parle notre interlocuteur quand, par exemple, quelqu’un avait un problème sur la route, se remémore Natalja. »
De nos envoyés spéciaux Fabien CAZENAVE (texte) et Thierry CREUX (photo). Publié le 30/09/2022 à 08h01 Ouest-France
Le russe, un héritage encombrant dont la Lettonie cherche à se passer
[…] Dans les rues pavées du centre-ville de Riga, la langue russe est totalement absente de l’espace public. Les devantures des magasins sont écrites exclusivement en letton. Même dans les restaurants touristiques de la vieille ville, les patrons affichent plus volontiers leurs menus en anglais qu’en russe. Pourtant, si l’on tend bien l’oreille, la langue russe est omniprésente dans les conversations. A Maskavas Forstate, le "Faubourg de Moscou", l’écrasante majorité de la population est d’origine russe. En Lettonie, le russe a un statut de langue véhiculaire, même si les trois quarts des citoyens ont rejeté le référendum constitutionnel de 2012 qui proposait de faire du russe la seconde langue du pays. Conséquence, le letton s’est renforcé, quitte à causer parfois des problèmes d’intégration. "J’éprouve des difficultés à trouver un travail, car il faut parler letton. Dans mon job actuel, c’est flexible, je peux parler anglais. C’est comme ça, c’est à moi de m’adapter, témoigne Mikhaïl, 34 ans, revenu au pays après dix ans d’expatriation au Royaume-Uni. Mais c’est vrai que c’est bizarre, c’est compliqué, parce que même si tu es né ici, tu as parfois le sentiment de ne pas être à 100% le bienvenu".
Un bastion du soutien à l’Ukraine
En deux ans de guerre, la Lettonie est devenue un soutien inconditionnel de l’Ukraine. Le drapeau bleu et jaune est partout dans la capitale : dans les bus, accroché aux façades des bâtiments officiels et même sur l’affichage municipal. L’invasion russe a fait l’effet d’une bombe dans cet État balte comptant 1,9 million d’habitants, alors le gouvernement fait désormais tout pour se "dérussifier". "La langue russe ne doit pas être assimilée à la politique. Le russe a une riche tradition, une culture et c’est une langue que l’on peut parler dans de nombreux pays", s’indigne Iulia, qui a grandi dans une famille russophone mais sans lien avec la Russie. […] »
© Robin DUSSENNE
Consigne : Montrez qu’une langue est à la fois un vecteur de communication et d’unité communautaire. Expliquez pourquoi le gouvernement letton veut éliminer la langue russe de son territoire. Expliquez pourquoi certains Lettons regrettent cette politique.
