Nicolas Machiavel

La Renaissance est une période durant laquelle des hommes de lettres présentent de nouvelles idées sur l'homme et l'organisation de la société.

Ces hommes de lettres sont les humanistes.

Ils défendent les idées selon lesquelles l'homme est bon, capable de comprendre et d'apprendre et capable de transformer la société dans laquelle il vit.

Nicolas Machiavel est un humaniste particulier.

Portrait posthume de Nicolas Machiavel, par Santi di Tito, Palazzo Vecchio, Florence.

Il s'intéresse aux mécanismes du pouvoir politique et théorise le rapport du prince avec ses sujets.

Ses œuvres seront mal interprétées. Certains verront en Machiavel le théoricien des tyrannies.

Pb : Pourquoi Machiavel est-il, malgré l'image négative qui lui est attachée, un humaniste ?

I. Un Florentin.

• Né dans une famille sans richesse.

Machiavel nait le 3 mai 1469 à Florence.

Il est le 3e enfant de :

  -Bernard Machiavel, docteur en droit et trésorier pontifical à Rome,

  -Bartolomea di Stefano Nelli issue d'une riche famille marchande de Florence.

La famille a des difficultés financières.

• Qui reçoit une éducation humaniste.

Machiavel lit beaucoup.

Machiavel lit les auteurs latins : Jules César...

Machiavel lit également les auteurs grecs mais dans leur traduction laine.

Il découvre Aristote qui défend la pratique de la vertu dans l'exercice de la vie politique.

• Dans une ville marquée par les troubles politiques et sociaux.

Florence est considérée comme un des lieux de naissance de l'humanisme.

Mais le comportement des princes et d'une partie de la société suscite des critiques.

Le dominicain Savonarole condamne le comportement des princes et tente d'imposer une théocratie.

II. Un politique.

• Devenu secrétaire de la chancellerie de Florence.

9 juin 1498 : Machiavel est nommé 2e secrétaire de la chancellerie.

Il est chargé d'administrer les possessions de Florence en Toscane.

Il devient secrétaire à l'office chargé des affaires étrangères.

Issu d'une famille sans influence, il n'est pas nommé ambassadeur. 

• Devenu homme des missions.

-1500 : Machiavel rencontre le cardinal Georges d'Amboise, archevêque de Rouen et ministre des finances de Louis XII.

Il constate que l'Eglise de France prend trop d'importance dans la gestion de l'Etat.

-Machiavel est envoyé en mission auprès de Cesar Borgia, duc de Gandie.

Il admire sa capacité à créer et administrer son nouvel Etat.

-1506 : Machiavel est envoyé en mission auprès du pape Jules II.

Il organise la levée d'une armée pour reprendre la ville de Pise qui a proclamé son indépendance.

-Machiavel observe que la diplomatie est fondée sur des rapports de forces.

• Finalement arrêté et écarté du pouvoir.

-1511 : Le pape Jules II s'oppose à la politique religieuse de la France et à celle de Florence.

Machiavel est isolé au sein de la chancellerie.

Novembre 1512 : il est relevé de ses fonctions.

La chancellerie lui demande de justifier ses prises de position.

-Janvier 1513 : Machiavel est accusé d'avoir participé à une conspiration.

20 février 1513 : Il est arrêté, torturé et maintenu en prison.

Mars 1513 : Il bénéficie d'une amnistie accordée à la suite de l'élection du nouveau pape Léon X.

Il se retire dans sa propriété.

III. Un théoricien du politique.

• Auteur de leçons sur l'histoire.

-Machiavel rédige un Discours sur la première décade de Tite-Live.

Il veut y montrer l'importance de tirer les leçons de l'histoire.

-1520-1526 : Machiavel rédige une Histoire de Florence, à la demande du cardinal Jules de Médicis.

• Auteur d'un "Art de la guerre".  

-1519-1520 : Machiavel rédige un Art de la guerre.

Il y explique comment une armée doit être levée, entrainée, organisée et utilisée.

• Théoricien du pouvoir politique.

-1514 : Machiavel est l'auteur d'un traité : le Prince.

Il y sépare la politique de la religion et de la morale.

Il dédie l'ouvrage au prince Laurent de Médicis.

Il se pose en conseiller.

Il espère obtenir son retour aux affaires politiques. En vain.

-Machiavel défend la loi comme une nécessité pour imposer le bien.

Il présente l'homme comme égoïste et prompt à faire le mal.

-Machiavel insiste sur l'art de convaincre.

Le prince doit pratiquer la rhétorique et convaincre le peuple.

-1518 : Machiavel publie une pièce de théâtre anticléricale La Mandragore.

Il met en scène un marchand dont l'objectif est de séduire une femme mariée quels qu'en soient les moyens.

1520 : Machiavel rédige un Discours sur la réforme de l'Etat de Florence.

Machiavel est persuadé que François Ier et Charles Quint s'affronteront en Italie.

IV. Un homme à l'œuvre controversée.  

• Qui meurt à Florence.

-21 juin 1527 : Machiavel meurt à Florence d'une péritonite.

La ville est alors en pleine révolte contre la famille de Médicis.

Une nouvelle République vient d'être proclamée.

-Machiavel est enterré dans la basilique Santa Croce.

• Loué par les uns.

Certains définissent Machiavel comme un réaliste.

Certains le présentent comme un des fondateurs de la politique moderne.

Au XVIIIe s, Lorenzo Bartolini le représente dans sa galerie des "Grands Florentins".

Statue de Nicolas Machiavel, issue de la série des « Grands Florentins » de  Lorenzo Bartolini (1777-1850).

Façade de la galerie des Offices/Florence.

• Critiqué par les autres.

D'autres définissent Machiavel comme un cynique immoral défendant une vision tyrannique du pouvoir.

JMG et PG